Иные пути

Посвящается одной прогулке в саду «Липки».

– Сейчас, сейчас, сестра! – ступеньки летели под ногами молодого мага с такой скоростью, что казалось, он их не касается.
Та, которую он назвал сестрой, не ответила, она была слишком слаба, чудо, что в этом теле бессильно лежащем на руках юноши жизнь ещё держалась.
Вот уже и дверь. Проход открылся сам по себе, пропуская хозяина внутрь. В одно мгновения вспыхнули все свечи, разгоняя ночную темноту. Маг осторожно опустил свою драгоценную ношу на кушетку и тут же бросился к шкафу, на ходу отстёгивая явно лишний в этих условиях меч. Зазвенело стекло, часть бутылочек со снадобьями полетели на пол, сейчас было не до них.
Наконец юноша нашёл то, что искал. Он осторожно открыл бутыль и, стараясь не разлить ни капли (этот эликсир надо беречь, даже в такой момент), наполнил бокал до краёв. Так же осторожно он подошёл к телу девушки.
– Вот, сестра, выпей!
Раненая открыла глаза и попыталась подняться, сил не хватило.
– Я помогу, осторожней! – юноша подсунул левую руку под спину и немного приподнял девушку, правой поднёс бокал к её губам. – Пей! Боль уйдёт!
Девушка сделала маленький глоток, оторвалась и выдавила шёпотом:
– Она и  так скоро уйдёт, брат. Я чувствую.
– Пей! И не говори глупостей. Я тебя вылечу.
Она послушала, медленно бокал опустел. Юноша медленно опустил сестру и убрал руку.
– Теперь, займёмся твоей раной.
Он вернулся к шкафу и долго возился там, теперь уже можно не спешить, девушка спит. Сон её будет не долог, всего часа два, но этого должно хватить.
Когда он вернулся, девушка действительно спала. Остановилась или нет кровь, сказать было невозможно, настолько 1балахон раненой была пропитана ею. Юноша осторожно разрезал одеяние. Страшная рана от левой груди до паха предстала его глазам. Кровь не остановилась, но текла медленнее, чем должна бы. Это уже хорошо, значит, снадобье действует.
За свою сравнительно короткую жизнь молодому магу не раз приходилось врачевать, но первый раз к нему попал настолько близкий человек, и тем более девушка. У старых бывалых солдат он видел раны и подобные этой, но никогда не тратил на них эликсир, выжившие были, но их было куда как мало. Сейчас он не имел права допустить гибели пациента, и  запретных методов для него не существовало.
Юноша аккуратно губкой собрал жидкую кровь с живота раненой, потом намочил уже другую губку в одной из своих склянок и стал осторожно протирать края раны. Когда рана была очищена, он некоторое время сидел в замешательстве, казалось, что не знает, что делать дальше. Это было далеко не так. Не действовал маг по другой причине – он просто боялся. Боялся, что даже эликсир и, принесённый им сон, не спасут девушку от той боли, которую он должен будет ей сейчас причинить. Но медлить было нельзя, с каждой секундой жизнь медленно уходила. Пускай её шаги сейчас куда меньше, чем делает паук, подбираясь к мухе, попавшей в его сеть, но они есть.
Черная жидкость медленно тонкой струйкой полилась в рану, тело в этот момент должно сильно дёрнуться от не выносимой боли, но девушка не шевелилась. Опасения оказались напрасны, эликсир действительно стоил отданной за него цены.
Когда чёрная жидкость наполнила рану до краёв, юноша отложил склянку в сторону и, поднёся ладони к животу девушки, зашептал.
Первый раз за многие века эти слова звучали вновь в мире живых. Слова древнего лекарского заклинания, на столько древнего, что встретить их теперь можно было лишь в одной книге – старом фолианте, обшитом человеческой кожей – руководстве некроманта.
Маг почувствовал исходящую из его ладоней силу, видел, как начала бурлить жидкость в ране и как сама рана начала медленно затягиваться, это был ключевой момент, если девушке суждено умереть от боли, она умрёт именно сейчас.
Секунды тянутся невыносимо медленно, все звуки замерли, маг слышит биение сердец. Чётко и ровно стучит его собственное и совсем непохоже, еле слышно и часто той, что лежит на кушетке. С каждым ударом они всё ближе друг к другу, но какая вечность между этими ударами.
Сколько прошло времени, он не знал. В какой-то миг  биение сердец слилось в одно. Удар, ещё один, ещё, ещё… оба сердца бьются ровно, так же ровно дыхание обоих. Дело сделано.
Молодой маг выпрямился и вытер со лба пот, теперь можно отдохнуть. Он придвинул стул и сел, откинулся на спинку. Опасность позади теперь можно расслабиться, где же кувшин?
Вино он нашёл сразу. Плотно закрытое горлышко, да не часто приходится его открывать и, судя по весу, закрывать сегодня уже не придётся. Кусок кувшина вместе с пробкой полетел в сторону, ловко срубленный ударом ножа.
Рубиново-красная влага медленно наполнила бокал. Юноша поднял его на уровень глаз, пытаясь что-то рассмотреть в пурпурном океане, цвет завораживал. Вино он всегда считал ядом для мага, сам не понимая зачем, держал здесь этот кувшин, уж не для гостей точно – их здесь сроду не бывало.
Девушка зашевелилась и маг, поставив вино на стул, бросился к ней.
– Сестра, как ты себя чувствуешь?
Раненая с трудом разлепила губы и тихо прошептала в ответ:
– Я хочу пить.
Мгновение и так и не пригубленный бокал оказался снова в его руках.
– Пей! Это вино. Лучшее из того, что делали смертные.
На сей раз, девушка поднялась сама. Чувствовалось, что силы к ней быстро возвращаются. Когда бокал наполовину опустел, она вернула его магу:
– Брат, помоги! Я хочу сесть.
– Да, королева! – первый раз после ранения он назвал её титулом.
Не надо было этого говорить. Девушка встрепенулась. Слова, сперва произносимые через силу, внезапно обрели мощь.
– Ты говоришь, королева!? Разве страна принадлежит мне? Будь это так, я сидела бы не здесь, а во дворце. Нет, брат, королевство уже не моё. Оно теперь принадлежит таким как те пятеро напавшие на нас. Они теперь его хозяева.
– Нет, сестра, этот сброд не может разобраться между собой, – он протянул обнажённой девушке кусок шёлка. – Королевство им не по зубам. Твои вассалы скоро будут здесь, и ты, моя королева, вновь войдёшь во дворец и покараешь предателей.
– Ты слишком наивен, брат. Слишком много ты корпел в этой башне.  Да мои вассалы, будут здесь, они слетятся, подобно тому, как слетаются вороны на поле битвы. Они прибудут, чтобы… Дай ещё вина!
На сей раз, бокал опустел.
– Власть королевы слишком непрочна, – продолжала девушка. – Государству нужен король. В лучшем случае меня возьмёт замуж один из моих же вассалов. В худшем… Ты можешь поручиться, что эта пятёрка не была послана кем-то из них?
Наступила тишина. Нет, маг не мог ничего сказать о тех, кто поджидал их в засаде. Он даже не подумал оставить кого-то из них в живых для допроса, у него не было времени.
– Что ты предлагаешь? Ты совсем отчаялась вернуть престол?
– Что-либо предлагать – это твоё дело, ты мудрец. А я просто хочу дождаться утра. Будь что будет, – на её глазах появились слёзы. – Конечно, какое тебе дело до государства, ты слишком увяз в своих книгах.
– Когда я выбрал свой Путь, никто из вас не был против.
– Да не были, пока был жив отец, ты видишь, во что превратилось государство без мужской руки. Дошло до того, что мы с тобой стали изгоями в своей собственной юдоли. А ведь ты ещё носишь корону!
– Корона моя вовсе не символ власти, ты это знаешь.
– Да, для тебя это просто символ принадлежности к королевскому роду, – сквозь слёзы послышалась злая усмешка. – Налей же ещё вина, мой венценосный брат!
Юноша молча наполнил бокал.
– Себе, брат! Нам только и осталось, что напиться.
– Зря ты так, – бокал он всё же наполнил. – За то, что мы вернём тебя на престол!
Королева усмехнулась и подняла бокал вверх в салюте. Взгляд её упал в окно.
– Смотри, брат! Полнолуние. Ты видишь, какая луна сегодня красная? Это кровь, пролитая бунтовщиками, окрасила её. Смотри! Видишь ли ты, как она хищно огрызается. Она смеётся над нами. Надо мной королевой, потерявшей свой престол. И над тобой, молодой король, который предпочёл знание власти.
– Отдай бокал! Тебе больше нельзя пить, – чародей попытался отнять хрустальный сосуд. – Ты слишком слаба и вино уже завладела тобой.
Девушка изловчилась, и вино осталось у неё:
– Нет, брат! Сегодня я трезва, как никогда, – бокал вновь опустел и разлетелся тысячью брызг о пол башни.–  Это всё время до этого я была пьяна. Пьяна властью, которая мне досталась. Слишком тяжелое обещает быть похмелье.
Она бросилась к окну, так быстро, что кусок ткани, прикрывавший её наготу, остался лежать рядом с осколками. Новый приступ истерического смеха разнёсся по комнате.
– Пока мы тут говорили, они начали действовать. Гляди! Они уже здесь.
Маг медленно подошёл к ней и вновь укрыл девичье тело.
– К чему это? Скоро сюда ворвутся бунтари. Ты думаешь, они оставят на мне это подобие одежды.
– Оставят, если им придётся тебя убить. Держи! – он протянул, будто возникший из воздуха клинок. – Ты обронила, когда тебя ранили. Только вот, он не пригодится. Моя башня слишком хорошо защищена от непрошенных гостей.
– До той поры, пока на их стороне не появится маг сильнее, чем ты!
– Да, но таких – единицы, и этому сброду никогда не получить их помощь. Никто не захочет пятнать своё имя связями с бунтовщиками. Все знают, чем это может обернуться.
– Обернулось бы, брат. Обернулось бы, если бы я вернула себе власть.
Она вновь сбросила шёлковый покров и с клинком в руке пошла к стулу, возле которого стояли остатки вина.
– Оденься! – чародей уже знал, что она не послушает.
– В чём дело, брат? Тебя смущает моя нагота? Слухи о твоём аскетизме не просто слухи? Тебя пугает вид голой женщины?
– Ты моя сестра.
– Дело не в этом. Почему я никогда не видела тебя с женщиной, почему даже на балах ты был в гордом одиночестве?
– Оденься…
– Ты не ответил, брат!
– Я сказал, оденься, если хочешь услышать ответ.
– Я вовсе не собираюсь биться в этой тряпке. Дай мне удобную одежду, либо мне придётся сражаться голой.
– Я же сказал, биться не придётся. Они сюда не проникнут.
– У меня предчувствие, брат.
– Это всё глупости, но если тебе нужна удобная одежда, надеюсь, что мужская тебя устроит. Мой старый охотничий костюм. Я не одевал его уже лет шесть. Тебе он должен быть как раз.
Костюм действительно оказался в пору. За последние годы маг сильно раздался в плечах, и нынешняя его одежда весела бы на девушке мешком. Но чёрное одеяние лишь чётко подчёркивали её черты. Чародей поймал себя на мысли, что залюбовался на одевание сестры.
– Ну, как? – спросила она, застегнув последнюю пуговицу, впрочем, тут же передумала и немного раскрыла декольте.
– Как я и думал, – маг подошёл к кушетке и, пошарив в ворохе одежды, извлёк оттуда корону. – Надень, королева всегда королева. Даже если ты права и нас ждёт бой, мы должны быть выше этого сброда.
Машинально он поправил обруч на своей голове.
– Значит, тебя всё же смутил мой вид, – она взяла кувшин со стола и обвела комнату взглядом в надежде найти, куда налить остатки вина. – Ты смотрел, как я одевалась.
– Я же сказал, ты моя сестра. Что у тебя за мысли!?
–  Так на сестру не смотрят. Расскажи, брат! Ты обещал дать ответ.
– Ты пьяна!
– С двух бокалов, тем более такого хорошего вина охмелеть невозможно, – наконец, она увидела бокал возле кушетки. – Оно подобно нектару и совсем не имеет хмельного привкуса. Ты сказал правду, это лучшее из того, что создавали смертные.
– Это «Кровь самоцветов»… У меня нет времени даже на то, чтобы выпить вина, этот кувшин пылился здесь около года. Я всегда был слишком занят.
– Вино, становится лучше от того, как долго ты его бережёшь, но ни мужчина, ни женщина, вовсе не подобны ему, – она чуть ли не выжила остатки влаги из кувшина, бокал наполнился менее чем на половину, и тут же заблестел всеми цветами радуги. – Воистину ты сказал, это кровь самоцветов.
Чародей посмотрел сначала на бокал, потом на неё.
– Это не вино играет. Ты налила его в бокал, где  был эликсир, усыпивший тебя. Лучше не пей это!
– Что будет, я снова усну?
– Я не знаю, никогда не мешал этот эликсир с вином, он слишком дорого мне стоил, чтобы тратить его в пустых экспериментах.
– Сейчас мы и узнаем, – она чуть пригубила бокал со ставшей серебристого цвета жидкостью.
Машинально маг бросился к ней, чтобы подхватить, но ничего не произошло.
– Что ты чувствуешь сестра?
– Ничего особенного, наверное, твой эликсир только цвет-то и изменяет, – девушка протянула бокал. – Попробуй сам. Даже вкус остался тот же. Хотя нет, вкус усилился. Воистину, это лучшее из вин.
– Он может подействовать потом. Меня это пугает.
– Оставь, брат! Неизвестно, что будет с нами потом.
– Опять ты за своё!?
– Если уж за своё, ты не ответил.
– Я никогда не интересовался ничем, кроме магии. Я всегда считал, всё остальное не стоит моего внимания. Зачем впустую забивать голову? Все свои силы я направил в одно.
– У многих магов есть жёны или, хотя бы, наложницы, разве ты не знаешь об этом.
– Знаю, – маг невольно улыбнулся. – Но среди них нет ни одного, кто бы мог даже сравниться со мной по силе, не то, что превозмочь меня. В жизни есть место лишь одному делу.
– Если бы у тебя был сын, у нас бы были шансы. Законный наследник престола, пусть даже он сын отрёкшегося принца.
– Вот вернём тебе престол, тогда и посмотрим. Найдёшь ту, которая сможет родить наследника, а я найду время.
– Нет, мой брат-чародей, ты никогда не найдёшь себе королеву, – лицо девушки неожиданно стало очень серьёзным. – Как и я, никогда не найду себе короля. Наше время подходит к концу. Я чувствую.
– Я…– он не договорил, сжал руками виски и свалился на пол.
– Что случилось, брат!? – девушка испугано кинулась к нему.
– Т-ты п-прав-ва, – слова давались ему с огромным усилием. – Он-ни-и н-наш-ш-шли маг-га.
– Что?
– К-кол-льцо! Он-ни… к-кольцо.
Древнейший способ концентрации магической энергии, используемый для особо сложных и энергоёмких заклятий. Почти неприменяемый, по той причине, что создать кольцо почти так же сложно, как и само заклятие, для которого оно создаётся, слишком много факторов надо учесть. Но они его применили.
– П-пом-мог-ги!
Прошло лишь несколько часов, а они уже поменялись местами. Теперь уже девушка тащила молодого мага на себе. Правда, совсем не так как он до этого её, кое-как чародей всё-таки двигался, опираясь на сестру.
Вновь загремели склянки. Несколько жидкостей смешались в хрустальном бокале, при этом залив комнату едким дымом. Одним глотком юноша выпил бурлящую смесь.
– Они применили кольцо, – казалось, что всё прошло. – Не думал, что кому-то это под силу. Ты права, это не сброд, это кто-то из твоих вассалов. Простой люд до этого просто не додумался бы.
– Ты слишком поздно это понял.
– Никогда не бывает слишком поздно, сестра. Это была их первая попытка прощупать мою защиту. В худшем для нас случае они снова атакуют часа через полтора, это при условии, что у них есть восстанавливающие эликсиры. И даже эта попытка им ничего не даст.
– Ты был уверен, что с тобой никто не совладает.
– И я был прав, если они прибегли к кольцу, значит, у них нет чародея сильнее меня. А с иными, будь их хоть десяток колец, я справлюсь. Мне надо отдохнуть, хотя бы час. Прошу тебя! Сядь на краю, чтобы я мог положить голову к тебе на колени, помнишь, это всегда мне помогало.
Королева улыбнулась:
– Я всё помню, брат.
– Ты мой источник, а у них такого нет. В тебе моя победа. Спой сестра…
Он замолчал. Уснул. Нет, это не был простой сон. Это было скорее забытье. Девушка сидела на краю кушетки, поглаживала длинные светлые волосы на своих коленях, и тихо пела. Песни детства, когда они оба ещё жили во дворце. И не было ещё ни молодой королевы Фокадан, ни чёрного мага Финвара, были просто брат и сестра, которую только отец ласково называл чертополох, а страной правил сильный и мудрый король Тиарн Светлый. Казалось, что власть его будет вечной.
Но это оказалась далеко не так. Уже три года, долгих три года, как юная королева была вынуждена взять бразды правления в свои руки. Вассалы быстро признали новую правительницу и без лишних слов повторили свою клятву перед молодой госпожой. Ещё месяц назад ничего не предвещало беды. Но что случилось потом. Бунты один за другим поднялись вдруг по всей стране, набирая силу. Восставшие двинулись к столице, их отряды росли день ото дня. И вот уже королева была вынуждена бежать, оставив дворец и охрану, сопровождаемая лишь своим братом-чародеем.
Те пятеро возникли, будто из-под земли. Что-то напугало коней, и, чтобы не свалится вниз головой, брат с сестрой были вынуждены спешиться. Ещё мгновения и конь королевы пал, сраженный четырьмя болтами, пятый нападавший не имел арбалета. Только то, что так легкомысленно убийцы потратили выстрелы, и спасло их жертв. Времени натягивать тетиву уже не было, все пятеро бросились в атаку, окружая.
Молодой маг отпустил своего коня и, обнажив меч, встал спиной к сестре. Двое против пятерых, возможно этот бой и можно было назвать неравным, но все особы королевской крови всегда обучались искусству меча, начиная с раннего детства. Никто не спорит, убийцы были подготовлены и опытны, но их опыта явно не хватало на королевскую школу фехтования. Первый нападавший пал практически сразу от монаршего клинка. Его товарищ оказался куда везучей, и в тот миг, когда убитый падал, он изловчился и зацепил молодую королеву.
То, что сестра повержена, чародей почувствовал, что говорится, спиной. Выпад и один из убийц уже не противник. Удар с разворота, в этот момент маг непростительно раскрылся, к счастью противники не успели этим воспользоваться, и ранивший королеву уже в предсмертной агонии хватается за собственное горло, раскрывшееся будто пасть какого-то чудовища южных лесов.
Двух остальных убил больше их собственный страх. Оба попятились, когда чародей обернулся в их сторону, что-то увидев в его глазах. Умерли они ни как трусы, отбивались умело, даже не пытаясь бежать. Первоначальный испуг вот причина их смерти, они слишком чётко поняли свою судьбу, прочли её в глазах мага.

Юноша открыл глаза и снизу вверх посмотрел на сестру:
– Сколько я спал?
– Я не знаю. Около часа, – она отстранила руку, которой до этого перебирала у него в волосах. – Как ты?
Вместо ответа чародей встал с кушетки и подошёл к столу. Долго что-то там мешал и, видно довольный результатом, осушил бокал с полученной жидкостью.
– Настала пора для моего удара, – он двинулся к окну. – Эта мразь поплатится за то, что осмелилась штурмовать мою башню.
Когда он проходил мимо девушки, она невольно отшатнулась, увидев его глаза. В них не было того юношеского романтичного блеска, который всегда её удивлял и делал принца-чародея похожим на менестреля. Гнев и жажда убийства, вот что она увидела. Такой взор бывает у обезумевших в бою воинов, бросающихся на копья, чтобы проложить своей смертью дорогу товарищам. Так смотрели в последний миг её верные телохранители, принимая неравный  бой во дворце. Тогда своими жизнями купили они  ещё несколько дней её жизни.
Теперь это был полный решительности чёрный маг, не словом, но делом решивший доказать, что его звание вовсе не пустой звук. Королева, заворожено, следила за ним. Что он задумал?
Юноша стал лицом к окну и, раскинув руки крестом, стал шептать одному ему слышимое и понятное заклинание. Внезапно его одежда лопнула, и девушка увидела, что всё  тело окутывают серые щупальца, подобные дыму. Они пульсировали в такт словам, и вот такие же щупальца стали подползать к чародею отовсюду: с пола, потолка, стен, оконной рамы.
Нетрудно было понять, что это за щупальца. Фокадан не могла уразуметь другое. Почему она, обделенная магическими способностями, видела, как её брат собирает всю магию этой башни в себя.
Потоки силы входили в него, обвивая всё тело плотнее и плотнее. Чувствовалось, что ещё немного и маг уже не сможет держать этот поток в себе. Его может просто разорвать от напряжения. Чувства уже не работали, но по какому-то наитию, он нашёл нужный момент:
– Получите!!!
Чёрная волна вышла из тела юноши, в этот момент он вновь обрёл свои прежние черты, и рванулась в сторону лагеря бунтовщиков. Даже здесь, наверху, были слышны их предсмертные крики.
– Что ты наделал, брат?
– Я их наказал, – юноша медленно подошёл и сел на кушетку. – В лагере не осталось ни одного живого.
– Но ты же снял защиту со своей башни!? – ужас в словах был неподдельный. – Теперь они смогут беспрепятственно ворваться сюда.
– Я уже сказал, в лагере живых нет, – он попытался улыбнуться. – Башня очень быстро восстановит защиту, до той поры сюда никто не нагрянет.
В этот миг, подтверждая опасения девушки, дверь разлетелась в щепки. В комнату, толкая друг друга, ворвались воины с арбалетами. Оба сидящих на кушетки опешили, в следующий миг десяток болтов взорвали воздух комнаты. Финвар отреагировал мгновенно, тело на сей раз, оказалось быстрее мысли.
Он не был похож на ежа, как это принято описывать. Он был просто человеком, в спине которого торчало восемь стрел, парочка всё же пролетела мимо. Тело мага не успело упасть, а клинок спасённой королевы уже покинул ножны.
Там, за дверью, должен стоять маг. Дверь не могла так разлететься, иначе, чем от файербола. Ну и пусть там стоит, пока он не внутри, опасности от него почти нет. Девушка понимала, что вряд ли доберётся до мага, противников слишком много, тут даже королевская школа фехтования была бессильна. Но добраться до него было необходимо, хотя бы для того, что бы отомстить. Других мыслей не было. Она билась молча, не жалея себя. Тело кровоточило уже в нескольких местах, но и противников осталось только четверо, когда маг появился в дверном проёме. Видно, он накопил достаточно силы и решился на новое заклинание. Как же он был глуп, впрочем, будь он мудрее, то не стал бы пользоваться файерболом, явно маг из него был никудышный. Был, потому что его не стало буквально в следующую секунду, монарший клинок вонзился точно в шею. Точно также два других клинка вонзились в спину ей. Сил больше не осталось, и девушка рухнула на пол.
Всё бой окончен, это был славный бой, за смерть брата, она всё же отомстила. Воины, несомненно, добьют её, сейчас им не до развлечений, слишком тяжела была битва.
Но добивающего удара не было. Неужели они сочли её убитой и не стали добивать, или она была не права, как и не прав её брат, сказав, что её не тронут, если она будет отчаянно биться. Секунды тянулись, подобно вечности, а удара всё не было, но ведь никто и не срывал с неё те клочки, что остались от некогда пышного охотничьего костюма.
Но вот кто-то её поднял на руки и положил на кушетку, значит, они с братом всё же ошибались, этим тварям чужды человеческие чувства, выражающиеся в принципе око за око,  в них живёт только звериный инстинкт.
– Сестра! – голос был тихий, нежный и совсем живой. – Ты слышишь меня?
– Да, брат! – ответить было легко, но пошевелиться никак. – Ты жив?
– Жив, – казалось юноша вовсе не рад этому факту. – Я всегда буду жив. Тот эликсир, которым я напоил тебя, отнял у меня смерть.
– Это же хорошо, что ты живой, – она не могла понять, почему брат не рад жизни.
– Они всё разбили. Я не могу дать тебе эликсира, потому, что его просто нет. Ничего нет. Все мои снадобья уничтожены. Всё пропало. Тебе придётся бороться со смертью самой, без помощи лекарств.
– Я смогу.
– Только на это надеюсь. Ты выпила достаточно, это должно помочь. Раны, полученные тобой в этом бою, почти затянулись, но процесс остановился, это меня пугает.
– Почему они были живы? Почему они ворвались сюда?
– Они всё продумали заранее. Они знали, что ответным ударом я уничтожу всех живых в лагере. Они знали, что для этого мне придётся снять защиту. Они пожертвовали людьми, чтобы ворваться сюда.
Голос затих. Юноша, что-то искал. Наконец он вернулся.
– Я совсем забыл, вот бокал, который ты мне отдала. Здесь осталось немного вина смешанного с остатками эликсира. Выпей! Сейчас надо пользоваться любым шансом.
Вновь он помог ей приподняться и поднёс бокал к губам, всё повторялось. Сколько ещё всё это будет кружиться. Всю ночь они меняются местами, врачуя друг друга. Получается круг, кольцо. КОЛЬЦО.
– Брат, посмотри на бокал, на его дно, – голос девушки стал каким-то странным, лёгким. – Там на дне можно увидеть звезду, она переливается, всеми цветами, какие я знаю. Смотри же!
Юноша повиновался. Остатки серебристой влаги действительно сложились в правильный рисунок многолучевой звезды, которая переливалась, точно вино, в этом бокале полтора часа назад.
– Я слышу, брат, – голос девушки слабел. – Они снова идут в атаку, они уже начали подниматься по ступеням башни, с ними ещё один маг. А ведёт их… Ведёт их мой вассал…
– Кто? Кто их ведёт? Назови его имя, сестра!
– Имя уже не к чему. Он скоро будет здесь. У нас нет шансов. Мы оба очень слабы. Я для боя, ты для магии, а в бою ты с ними не справишься  их слишком много. И с ними маг… Выхода нет, брат. Мы погибнем в эту ночь. Твоё бессмертие тебя не спасёт, маг сделает его нестерпимым грузом. Мы обречены.
– Выход всегда есть, сестра, – юноша перешёл на шёпот. – У мага есть другие пути. Я проведу тебя. Мы, держась за руки, вступим на эту дорогу. Мы уйдём отсюда, сестра.
– Бежать, я уже достаточно бегала за последние дни. Я хочу их смерти. Ты же учил некромантию. Ты сможешь, я знаю…
Оба замолчали. Да, чародей знал этот путь. Забрать всю жизненную силу у человека, но только с его согласия, всю до остатка и применить её по своему желанию.
– Возьми мою жизнь и убей их. Быстрее, иначе будет слишком поздно. Если они ворвутся, ты не успеешь сотворить заклинание, – собрав последние силы, она добавила. – Я отдаю тебе свою жизненную энергию… Брат…
– Я принимаю твой дар, сестра, – юноша нагнулся, их губы слились в последнем поцелуе. – Ты не умрёшь, дождись меня на пути, на который вступишь. Я не долго.

Тело девушки, лежало всё на той же кушетке. Она не дышала, но кто бы осмелился назвать её мёртвой.  Скорее, просто уснула, уснула сном, в котором нет нужды в дыхании.
Вокруг башни с чудовищной быстротой собирались чёрные тучи. Никто этого просто не мог видеть, все живые в округе в этот миг были внутри. Один наверху и около двух десятков поднимались к нему по бесконечно длинной винтовой лестнице. Минута, от силы полторы и они будут здесь. Маг уже был готов. Всё, что он смог выжать из тела своей сестры, чтобы при этом не убить её до конца, а лишь возвести на путь. Но этого хватит с лихвой. Никто не расскажет того, что случилось в башне, потому что рассказать будет не кому, никто из вошедших не переживёт этой ночи.
Подняв руки вверх и немного разведя их в стороны, чародей ждал. Последнее заклинание его жизни будет последним не только для него. Всё чётче и чётче шаги, они всё ближе и ближе. Маг уже не шепчет заклинание, всё сказано, остаётся просто стоять и ждать.

Первым в комнату ворвался маг, ещё совсем мальчишка, наподобие того, которому Фокадан проткнула шею. Но этот был куда осторожней, додумался закрыться силовым щитом. Да, если бы ему противостояла всё та же  Фокадан, это бы его спасло. Но против магии такая преграда, увы, бессильна. Только вот Финвар, магии применять не стал. Было рано. Да и не нужно было этого. Увидев хозяина башни, а точнее его положение, юноша-гость буквально остолбенел. Остолбенел потому что понял, что это было за волшба, понял, что уже не спастись.
Следом в комнату ввалились остальные, во главе с князем. Одного взгляда хватило чародею, что бы узнать главаря бунтовщиков. Всё, пришла пора. Странная улыбка появилась на лице хозяина башни. Стены задрожали, с потолка что-то посыпалось, затрясся пол.
Князь что-то крикнул, и вновь взвелись в воздух арбалетные болты, но теперь они летели, казалось, куда как медленнее. Не одна стрела не коснулась чародея, буквально в локте от него они истаяли в воздухе.
Запоздало маг-гость повернулся к двери. Зачем, если он всё понял с самого начала? Он таки шагнул за порог, и до оставшихся в комнате донёсся его предсмертный крик. Крик человека падающего с огромной высоты, потому что винтовой лестницы уже не существовало.
Больше назад никто не кинулся, как по команде, а может как раз и по команде, которую Финвар не слышал, все кто был в комнате, обнажили мечи и бросились на чародея.
Никто из них не успел добежать. Пол комнаты будто растворился в воздухе. Только маг и его неживая сестра остались на каком-то невидимом островке, который плавно опустился вниз. И тогда в единый миг башня обрушилась как карточный домик. А из её развалин поднялся громадный вихрь, каким-то немыслимым образом вобравший в себя повисшие над этим местом облака, и понёсся прочь, сверкая молниями, круша всё и вся на своём пути.

Здесь всё было по-другому, нет привычной тяжести, шаги давались легко. Казалось, что если оттолкнуться чуть сильнее, то можно будет взлететь. Он не стал пробовать. Зачем?
Девушка и вправду его ждала. Увидев чародея, она улыбнулась:
– Ты всё же пришёл, брат. Значит, я не мертва.
– Я же сказал, что у мага всегда есть иные пути, кроме смерти. Я возвёл тебя на него.
– Что там случилось? Ты выполнил мою просьбу? Хватило ли силы.
– Да сестра, они все мертвы. Королевство не достанется бунтовщикам. Но…– он на секунду замолчал. – Я  не знаю, чьё оно теперь будет.
– Теперь оно навсегда останется нашим.
В какой-то степени она была права. Они стали свободны, нет уголка в королевстве, куда они при желании не смогут заглянуть лёгким туманом. Только, что им теперь до мира людей, у них есть своя дорога. Полная луна освещает путь, устеленный самоцветами. И, они вместе, так и не нашедшие пару там, они теперь всегда будут вместе, здесь. Потому, что нельзя быть человеку одному.
Оба поняли одно. Здесь не властны человеческие законы.
– Смотри, брат! – девушка разбежалась и прыгнула. – Мы теперь легче, чем перо у сокола в крыле.
Маг дождался, когда она приземлится, и нежно обнял.
– Ты была не права, сестра. Я нашёл себе королеву.
– Да, ты прав, мой король.

Метель бушевала вовсю. Многим казалось, что и не метель это, а вернулся чудовищный вихрь, пронёсшийся по королевству полгода назад. Сколько посевов тогда погибло, сколько людей и скота пропало. Сколько жертв будет сегодня?
Что творилось в эти полгода в королевстве. Даже страшно вспоминать. Князья бились за престол, народу полегло в этих войнах без меры. Может, поэтому и не случилось голода, едоков-то поубавилось.
Никто не мог удержаться на троне больше двух недель. Хотя, один даже короновался. И что же, утром его нашли в спальне на коленях, руки вытянуты вперёд, будто подаёт кому-то, стоящему в углу, корону. Естественно, что власть он сразу потерял, на следующий день, по утру его и вздёрнули.
Многие видели, как во время дождя или сильного тумана по дороге идут две фигуры, мужчина и женщина, обнявшиеся друг с другом.
А ещё говорят, что именно эти двое и прекратили княжеские распри, когда прилюдно подошли к молодому, только принявшему власть от погибшего в междоусобице отца,  княжичу и возложили на него корону. Многие узнали тогда в них, сгинувших как раз перед вихрем королеву и её брата чародея.
Метель занесла все дороги. Мало что можно разглядеть в танце снежинок. Но никому и не надо видеть, чтобы знать, где была башня чародея.
Развалины  долго ещё будут обходить стороной, и никто не увидит, широкоплечего юношу в серебристом обруче, гордо восседающего на камне, будто не камень это, а королевский трон, и лежащёю у его ног тёмноволосую девушку, чью голову венчает золотая королевская корона
Камни хранят тайну.

Отредактировано Окрута (2008-06-08 02:22:44)